A menipeia da idade contemporânea: a COVID-19 (e o mundo) segundo South Park.

Abstract

This study, conducted as part of the Doctorate in Language Sciences, proposes an in-depth analysis of the animated series “South Park”, exploring its carnivalesque nature and the elements of Menippean satire that permeate it. Our research delves into how the series addresses cultural and social issues through a lens that incorporates ambiguities, ambivalences, and the grotesque humor typical of carnival contexts and Menippean traditions. The series' unique ability to expose contradictions and absurdities in US (and sometimes global) pop(ular) culture and politics has been fundamental to its continued resilience and relevance over the decades. This characteristic aligns with Mikhail Bakhtin's concept of “carnivalization”, where carnival celebrations are marked by apparent chaos and the temporary inversion of hierarchical relationships between individuals.By examining the everyday lives of the main characters – Stan, Kyle, Kenny, and Cartman – we seek to understand how the show portrays seemingly improbable but often revealing events that offer insightful commentary on contemporary society. Essentially, our overarching objective is to analyze the presence of the fundamental characteristics of Menippean satires, as outlined by Bakhtin, in the animation South Park, seeking to highlight the versatility and longevity of this ancestral genre, which influenced the creation of numerous other artistic forms. Initially, we aimed to identify how the carnivalesque worldview manifests in the specials focusing on the COVID-19 pandemic, released in 2020 and 2021, by examining how the series employs carnival elements to construct its narratives. Furthermore, we investigated how the cartoon relates to the journalistic characteristic typical of Menippean literature, configuring itself as a carnivalized representation of contemporary times capable of reflecting on and commenting on social events. Therefore, this study allowed for an appreciation of South Park not only as a cheeky and irreverent animated series but also as a sagacious descendant of a literary and philosophical tradition, which, like one of its protagonists, the boy Kenny, seems to be immortal. This intrinsic connection underscores not only the flexibility and longevity of Menippean satire but also the continuity of humor and satire as critical tools. In various contexts, the art of challenging conventions persists as a guiding thread in creative expression, reflecting the evolutionary nature of society and the perpetuity of human questioning.

Este estudio, realizado como parte del Doctorado en Ciencias del Lenguaje, propone un análisis profundo de la serie animada “South Park”, explorando su carácter carnavalesco y los elementos de sátira menipea que la atraviesan. Nuestra investigación explora cómo la serie aborda temas culturales y sociales a través de una lente que incorpora ambigüedades, ambivalencias y el humor grotesco típico de los contextos carnavalescos y las tradiciones menipeas. La capacidad única de la serie para exponer contradicciones y absurdos en la cultura pop(ular) y la política de Estados Unidos (y a veces a nivel global) ha sido fundamental para su continua resiliencia y relevancia a lo largo de las décadas. Esta característica se alinea con el concepto de “carnavalización” de Mikhail Bakhtin, donde las celebraciones de carnaval se caracterizan por un aparente caos y la inversión temporal de las relaciones jerárquicas entre individuos. Al examinar la vida cotidiana de los personajes principales: Stan, Kyle, Kenny y Cartman, buscamos entender cómo el programa retrata eventos aparentemente improbables pero frecuentemente reveladores que ofrecen comentarios perspicaces sobre la sociedad contemporánea. Esencialmente, nuestro objetivo general es analizar la presencia de las características fundamentales de las sátiras menipeas, según lo delineado por Bajtín, en la animación South Park, buscando resaltar la versatilidad y longevidad de este género ancestral, que influyó en la creación de numerosas otras formas artísticas.Inicialmente, buscamos identificar cómo se manifiesta la cosmovisión carnavalesca en los especiales que se centran en la pandemia de COVID-19, lanzados en 2020 y 2021, examinando cómo la serie utiliza elementos carnavalescos para construir sus narrativas. Además, investigamos cómo se relaciona el dibujo animado con la característica periodística típica de la literatura menipea, configurándose así como una representación carnavalizada de la contemporaneidad capaz de reflexionar y comentar sobre eventos sociales. Por lo tanto, este estudio permitió apreciar a South Park no solo como una serie animada irreverente y descarada, sino también como una sagaz descendiente de una tradición literaria y filosófica, que, al igual que uno de sus protagonistas, el niño Kenny, parece ser inmortal. Esta conexión intrínseca subraya no solo la flexibilidad y longevidad de la sátira menipea, sino también la continuidad del humor y la sátira como herramientas críticas. En diversos contextos, el arte de desafiar convenciones persiste como un hilo conductor en la expresión creativa, reflejando la naturaleza evolutiva de la sociedad y la perpetuidad del cuestionamiento humano.